تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على إطلاق أول قمر صناعي في العالم، بحجم 4 بوصات مصنوع من الخشب الرقائقي المطلي لاختبار كيفية بقائه على قيد الحياة وأدائه في ظروف الفضاء القاسية.

وبحسب الوكالة، يُعرف القمر باسم وود سات ”Woodsat“، حيث يبلغ وزنه 2.2 رطل وسيتم نقله إلى الفضاء على متن صاروخ Rocket Lab Electron قبل نهاية العام الحالي.

وستتم مراقبة ”وود سات“ عن طريق كاميرتين، إحداهما بها عصا ”سيلفي“ للكشف عن كيفية تعامله مع ظروف الفضاء الخطرة.

وبالإضافة إلى الكاميرتين، سيحتوى ”وود سات“ على مستشعرات للمساعدة في مراقبة الضغط، وإجراء تجربة لاختبار كابلات الطباعة الثلاثية الأبعاد في الفضاء، وسيتم تشغيلها بواسطة تسع خلايا شمسية صغيرة.

وأوضحت وكالة الفضاء الأوروبية أن ”وود سات“ سيحتوي أيضا على حمولة لاسلكية للهواة ”تسمح للهواة بنقل إشارات الراديو والصور في جميع أنحاء العالم“.

من جانبه، قال ريكاردو رامبيني، رئيس قسم الفيزياء والكيمياء للمواد في وكالة الفضاء الأوروبية، في بيان: ”لقد كان جدولا ضيقا، لكننا رحبنا بفرصة المساهمة في إطلاق قمر وود سات للمساعدة في تقييم مدى قدرته على البقاء في ظروف الفضاء“.

وسيتم إطلاق القمر الصناعي الخشبي كجزء من مهمة تنفذها شركة ”Arctic Astronautics“، الفنلندية.

والهدف من المهمة هو اختبار قدرة ومتانة ألواح الخشب المرققة في ظروف الفضاء القاسية وتقييم مدى ملاءمتها للمهام المستقبلية.

وقال سامولي نيمان، كبير المهندسين في وودسات، والشريك المؤسس، إنه على عكس الأقمار الصناعية التقليدية، المصنوعة من الألمنيوم، فإن المادة الأساسية لـ ”وود سات“ هي خشب البتولا، وهو نفس نوع الخشب الذي يمكن العثور عليه في أي متجر لأجهزة الكمبيوتر.

وأضاف ”الاختلاف الرئيسي هو أن الخشب الرقائقي العادي رطب جدا للاستخدامات الفضائية، لذلك نضع خشبنا في حجرة مفرغة حراريا لتجفيفه ثم نقوم أيضا بترسيب الطبقة الذرية، بإضافة طبقة رقيقة جدا من أكسيد الألومنيوم، مع الحماية أيضا من التأثيرات التآكلية للأكسجين الذري“.