أعلن حلف شمال الأطلسي "ناتو"، الثلاثاء، دعمه أوكرانيا في أزمتها مع روسيا، إثر تصعيد عسكري بين البلدين في مضيق كيرتش بين بحر آزوف والبحر الأسود.

ودعا الحلف، في بيان له الثلاثاء، موسكو إلى إطلاق سراح بحارة وسفن أوكرانية، احتجزتهم البحرية الروسية في بحر آزوف، الأحد.

وأوضح البيان أن استخدام القوة العسكرية ضد البحرية الأوكرانية أمر "مرفوض ولا يمكن قبوله".

وقررت السلطات القضائية الروسية، الثلاثاء، سجن 7 بحارة أوكرانيين من أصل 24 احتجزتهم مؤخرًا، من دون توضيح مصير الباقين.

كما أقرت روسيا بإطلاق قواتها النار على السفن الأوكرانية، بدعوى محاولتها "انتهاك" المياه الإقليمية.

ويعد مضيق كيرتش شريانًا اقتصاديًا مهمًا لكييف، إذ يسمح للسفن التي تغادر مدينة ماريوبول الساحلية (جنوب شرق) بالوصول إلى البحر الأسود ومنه إلى المياه المفتوحة.

وفي مايو/أيار الماضي، دشنت موسكو جسرًا فوق المضيق يربط البلاد بشبه جزيرة القرم، ما يسمح لها بالحد من العزلة الجغرافية والاقتصادية للمنطقة، منذ انتزاعها من أوكرانيا في مارس/آذار 2014.

ووفق وسائل إعلام غربية، فإن البلدين وقعا اتفاقًا عام 2003 يقضي بالتشارك في مياه بحر آزوف ومضيق كيرتش.

ومنذ نهاية عام 2013 تشهد العلاقات بين البلدين توترًا شديدًا على خلفية مساعي موسكو ضم القرم ودعمها مسلحين انفصاليين شرقي أوكرانيا.